e sua sobrevivência à morte corporal
por Emily Williams Kelly
Human Personality and Its Survival of
Bodily Death de F. W. H. Myers. Charlottesville, VA: Hampton Roads, 2002. 352 pp.
$15.26 (paper). ISBN 1-57174-238-7.
irginia Health System Charlottesville, VA 22908
![[myers.jpg]](https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEgbdb4X8g9y2YMdS37X7y7apuvgiWiX1mPG4TJmgseg9HJDTdpmxk-3u9gFfw40lkD5yQn8pGeOV5RrQFjSVny9rBwdjq5z8wjNB-s_eYjKQQf7g8k8JtxWTL5f2hRlcnHRk020jPS6wog/s1600-h/myers.jpg)
Este ano [2002] é o centésimo
aniversário da publicação de A personalidade humana e sua sobrevivência à
morte corporal de
F. W. H. Myers (foto), de dois massivos
volumes de um tratado de 1360 páginas que o autor esperava que servisse como
base e ponto de partida para o desenvolvimento de uma teoria completa da
personalidade humana, uma que pudesse responder a uma grande variedade de
fenômenos psicológicos, de fenômenos patologicamente anormais de interesse
crescente para os clínicos, aos processos psicológicos associados com a
consciência de vigília normal, às raras manifestações de funções supernormais,
inclusive a criatividade e a telepatia. No amanhecer do século XX, as idéias e
os escritos de Myers ganharam a atenção de muitos psicólogos proeminentes,
clínicos e filósofos, e embora o próprio Myers tenha morrido em 1901, na
infeliz idade de 57 anos, parecia provável que sua póstuma publicação magnum
opus pudesse servir como a inspiração para muitas pesquisas importantes e
teorização. Por volta do século XXI, porém, Myers e seu trabalho são desconhecidos
para a maioria vasta dos psicólogos, enquanto Human Personality é
considerado uma obra clássica na pesquisa psíquica/parapsicológica, embora (e
eu fortemente suspeito) ela mesma não seja lida por muitos parapsicólogos. Na
tentativa de atrair mais leitores para este longo e difícil livro, o volume um
ocasionalmente tem sido resumido, o primeiro em 1907 pelo filho de Myers, e o
segundo em 1961 pela autora Susy Smith. Esta publicação mais recente é uma
edição de volume único, por Hampton Roads e Russell Targ, numa série chamada
"Estudos da Consciência", e é uma reimpressão da edição de 1961 de
Susy Smith, inclusive o prefácio de 1961 por Aldous Huxley e uma nova
introdução por Jeffrey Mishlove.
O motivo no qual tem importância um livro como Human Personality, é porque ele está repleto de rico material de caso, numa ampla variedade de fenômenos psicológicos como também idéias provocativas sobre a interpretação destes fenômenos; as quais têm sido negligenciadas na psicologia e na história das idéias? A resposta é complicada e estende-se a uma variedade de fatores social, intelectual e mesmo emocionais já conhecidos dos leitores deste jornal e de outros investigadores de fenômenos que parecem impor-se claramente frente às visões prevalentes a respeito da ordem natural. Mas identificando em particular dois importantes temas abordados ao longo de Human Personality, isso poderia ajudar na compreensão tanto do porquê o livro é bastante importante e porque tem sido tão negligenciado.
Primeiro, o livro de Myers foi desenvolvido principalmente sobre uma visão da personalidade humana, ou consciência, que era diretamente oposta à visão prevalente no final do século XIX e continuação do XX - a visão que a consciência é um produto do aumento da complexidade dos processos neurais. Em contraste, a visão de Myers, apresentada aqui com uma quantidade vasta de material empírico que a sustenta, é que a consciência é muito mais extensa que o "eu" de vigília com o qual nós estamos familiarizados e que o cérebro, no lugar de ser o produtor da consciência, é o mecanismo que, em resposta às demandas do meio-ambiente do organismo, filtra, limita, e modula nossa consciência ordinária de vigília (ou supraliminar) a partir de uma consciência mais ampla, primariamente latente ou subliminar.
Myers usou a analogia do espectro eletromagnético para ilustrar sua hipótese: a mais ampla e oculta consciência subliminar é comparável ao espectro inteiro, que se estende indefinidamente, enquanto que nossa consciência supraliminar, ou consciência de vigília, é comparável a um pequeno fragmento daquele espectro que é visível para nós como resultado do desenvolvimento evolucionário de nosso sistema visual. Na maioria dos indivíduos, a "porção visível do espectro psicológico oscila à medida que elementos entram e saem da consciência de vigília, mas ele permanece relativamente estável. Em outros indivíduos, porém, como histéricos ou pacientes com múltiplas personalidades, gênios criativos, ou automatistas (termo de Myers para médiuns ou sensitivos), a "barreira" controlando o fluxo de elementos psicológicos entre o supraliminar e as porções subliminais da consciência é mais "permeável", permitindo a "descida" ou perda de funções associadas à histeria, ou a "subida" da mentação subliminar dos gênios criativos, o aparecimento ocasional de faculdades ocultas como a telepatia, ou outras alterações na estrutura e no conteúdo ordinários da consciência.
Uma visão da personalidade humana que está muito em discrepância com a visão que veio a dominar a psicologia moderna e isto em grande parte seria devido ao fato de fenômenos raros e controversos, como histeria, hipnotismo/mesmerismo, fenômenos de transe e telepatia poderem gerar resistência sob a melhor das hipóteses. Mas o trabalho de Myers, e por extensão a pesquisa psíquica que compôs uma importante parte de sua base, encontrou um obstáculo muito maior porque o segundo tema mais importante em Human Personality foi largamente ignorado e que levou a muitos erros durante o último século sobre a natureza e os propósitos da pesquisa psíquica em geral e do trabalho do Myers em particular. De acordo com o Myers, "o princípio da continuidade... tem nos guiado ao longo deste trabalho" (Myers, 1903, 2:202). Para Myers e a maioria dos outros cientistas de século XIX, a continuidade e uniformidade de natureza emergiram como um dos mais fundamentais princípios que guiam a ciência moderna:
A fé para qual a Ciência se compromete é a fé na uniformidade, na coerência, na inteligibilidade, de qualquer modo, o universo material... Se qualquer fenômeno ... parece arbitrário, ou incoerente, ou ininteligível, ela então não supõe que o encontrou separado na estrutura das coisas; mas supõe bastante que uma resposta racional para o novo problema deve existir em algum lugar — uma resposta que será ainda mais instrutiva, porque envolverá fatos que a primeira pergunta deve ter falhado ao fazer a devida consideração. (Myers, 1900, pág. 120).
Então o corpo inteiro do trabalho de Myers foi baseado na convicção que nenhum fenômeno verdadeiramente é "anômalo", isto é, "separado na estrutura das coisas." Ele reconheceu que para muitas pessoas, especialmente os cientistas, "a dificuldade de acreditar não está nem no defeito de evidência confiável nem na ininteligibilidade, que é a incoerência dos fenômenos descritos, que as impede de reterem na mente ou assimilarem com o conhecimento prévio", e ele continuou a dizer que "eu mesmo senti toda a força desta objeção" (Myers, 1903, 2:505). Para os "antagonistas resolutos ... nenhuma evidência nova pode levá-los a acreditar... a menos que ela seja persistente como evidência" (Myers, 1903, 2:2). Embora "a mente popular tenham expressamente desejado algo surpreendente, algo fora da Lei e acima da Natureza... eu dificilmente posso repetir com freqüência que minha objeção nestas páginas seja de um caráter bastante oposto" (pág. 168).
A meta de Myers, então, era alargar e avançar a compreensão científica sobre a ordem natural tecendo as pontas soltas de fenômenos aparentemente anômalos junto com o conhecimento já existente dentro de um quadro mais amplo, mais completo. Para ele, aqueles que ignoraram ou excluíram certos fenômenos ou perguntas da investigação científica mostraram "um desejo no lugar de um excesso de confiança" na "regularidade imutável da natureza" (Myers, 1881, pág. 99). O método de Myers era pegar uma grande variedade de fenômenos psicológicos — inclusive histeria e personalidades múltiplas, gênios e criatividade, sono e sonhos, hipnotismo e mesmerismo, alucinações, aparições, outros automatismos sensórios, automatismos motor, como a escrita automática, transe, possessão e êxtase — e, "conduzi-los como transições que variariam bem gradualmente, o quanto possível a partir de fenômenos seguramente considerados normais para fenômenos entendidos como supernormais" (pág. 7), demonstrar que estes, de fato, não são anomalias isoladas, mas todos são partes integrantes de um quadro maior da personalidade humana.
A paixão de Myers, o motor que dirigiu sua energia prodigiosa, produtividade e criatividade de pensamento era seu desejo de aprender "se ou não a personalidade [humana] envolvesse qualquer elemento que pudesse sobreviver completamente à morte" (pág. 1). Aqui, também, porém, ele insistiu que "ao lidar com assuntos que vão além da experiência humana (isto é, a sobrevivência post-mortem), nossa única pista é alguma chance de continuidade com que nós já conhecemos" (pág. 338). Então, embora uma das tarefas empreendidas por Myers, e seus colegas, fosse "uma coleção e análise das evidências... que apontavam diretamente para a sobrevivência do espírito do homem" (pág. 4), ele entendeu que a evidência aparentemente muito discrepante das implicações da neurologia e da psicologia modernas tinha que ser integrada de alguma maneira às neurologia e psicologia modernas, se ela carregasse qualquer convicção: "tornou-se gradualmente claro para mim que antes de nós seguramente podermos demarcar qualquer grupo de manifestações como definitivamente implicando alguma influência além túmulo, seriam necessárias mais pesquisas revisadas sobre as capacidades da personalidade encarnada do homem do que psicólogos não familiarizados com esta nova evidência atribuírem valor a elas" (pág. 4).
Em outras palavras, o objetivo de Myers era descobrir se existem características e traços da personalidade encarnada que sustentam a possibilidade da personalidade humana ser mais extensa do que aquilo que é manifestado num organismo biológico em particular, e Human Personality, com seu volumoso material empírico, desenvolve-se dentro da armação teórica de uma consciência mais ampla que a consciência que nós estamos ordinariamente cientes, tal foi o resultado.
Susy Smith fez um excelente trabalho ao resumir Human Personality, e eu espero que esta síntese atraia leitores que se sintam amedrontados pela versão completa de 1360 páginas. Não obstante, eu espero que os leitores venham a entender que uma redução de 1360 páginas para 350, não importa quão boa seja, muito material interessante e essencial do original é necessariamente perdido. Como Gardner Murphy advertiu (Murphy, 1975, pág. iv), uma leitura cuidadosa dos dois volumes completos, inclusive os volumosos apêndices que contém a maior parte do material de suporte, é "o único meio que pelo qual a força do documento e o significado filosófico de Myers podem ser entendidos". Eu espero que o presente resumo afie suficientemente o apetite dos leitores para remetê-los ao trabalho completo.
O motivo no qual tem importância um livro como Human Personality, é porque ele está repleto de rico material de caso, numa ampla variedade de fenômenos psicológicos como também idéias provocativas sobre a interpretação destes fenômenos; as quais têm sido negligenciadas na psicologia e na história das idéias? A resposta é complicada e estende-se a uma variedade de fatores social, intelectual e mesmo emocionais já conhecidos dos leitores deste jornal e de outros investigadores de fenômenos que parecem impor-se claramente frente às visões prevalentes a respeito da ordem natural. Mas identificando em particular dois importantes temas abordados ao longo de Human Personality, isso poderia ajudar na compreensão tanto do porquê o livro é bastante importante e porque tem sido tão negligenciado.
Primeiro, o livro de Myers foi desenvolvido principalmente sobre uma visão da personalidade humana, ou consciência, que era diretamente oposta à visão prevalente no final do século XIX e continuação do XX - a visão que a consciência é um produto do aumento da complexidade dos processos neurais. Em contraste, a visão de Myers, apresentada aqui com uma quantidade vasta de material empírico que a sustenta, é que a consciência é muito mais extensa que o "eu" de vigília com o qual nós estamos familiarizados e que o cérebro, no lugar de ser o produtor da consciência, é o mecanismo que, em resposta às demandas do meio-ambiente do organismo, filtra, limita, e modula nossa consciência ordinária de vigília (ou supraliminar) a partir de uma consciência mais ampla, primariamente latente ou subliminar.
Myers usou a analogia do espectro eletromagnético para ilustrar sua hipótese: a mais ampla e oculta consciência subliminar é comparável ao espectro inteiro, que se estende indefinidamente, enquanto que nossa consciência supraliminar, ou consciência de vigília, é comparável a um pequeno fragmento daquele espectro que é visível para nós como resultado do desenvolvimento evolucionário de nosso sistema visual. Na maioria dos indivíduos, a "porção visível do espectro psicológico oscila à medida que elementos entram e saem da consciência de vigília, mas ele permanece relativamente estável. Em outros indivíduos, porém, como histéricos ou pacientes com múltiplas personalidades, gênios criativos, ou automatistas (termo de Myers para médiuns ou sensitivos), a "barreira" controlando o fluxo de elementos psicológicos entre o supraliminar e as porções subliminais da consciência é mais "permeável", permitindo a "descida" ou perda de funções associadas à histeria, ou a "subida" da mentação subliminar dos gênios criativos, o aparecimento ocasional de faculdades ocultas como a telepatia, ou outras alterações na estrutura e no conteúdo ordinários da consciência.
Uma visão da personalidade humana que está muito em discrepância com a visão que veio a dominar a psicologia moderna e isto em grande parte seria devido ao fato de fenômenos raros e controversos, como histeria, hipnotismo/mesmerismo, fenômenos de transe e telepatia poderem gerar resistência sob a melhor das hipóteses. Mas o trabalho de Myers, e por extensão a pesquisa psíquica que compôs uma importante parte de sua base, encontrou um obstáculo muito maior porque o segundo tema mais importante em Human Personality foi largamente ignorado e que levou a muitos erros durante o último século sobre a natureza e os propósitos da pesquisa psíquica em geral e do trabalho do Myers em particular. De acordo com o Myers, "o princípio da continuidade... tem nos guiado ao longo deste trabalho" (Myers, 1903, 2:202). Para Myers e a maioria dos outros cientistas de século XIX, a continuidade e uniformidade de natureza emergiram como um dos mais fundamentais princípios que guiam a ciência moderna:
A fé para qual a Ciência se compromete é a fé na uniformidade, na coerência, na inteligibilidade, de qualquer modo, o universo material... Se qualquer fenômeno ... parece arbitrário, ou incoerente, ou ininteligível, ela então não supõe que o encontrou separado na estrutura das coisas; mas supõe bastante que uma resposta racional para o novo problema deve existir em algum lugar — uma resposta que será ainda mais instrutiva, porque envolverá fatos que a primeira pergunta deve ter falhado ao fazer a devida consideração. (Myers, 1900, pág. 120).
Então o corpo inteiro do trabalho de Myers foi baseado na convicção que nenhum fenômeno verdadeiramente é "anômalo", isto é, "separado na estrutura das coisas." Ele reconheceu que para muitas pessoas, especialmente os cientistas, "a dificuldade de acreditar não está nem no defeito de evidência confiável nem na ininteligibilidade, que é a incoerência dos fenômenos descritos, que as impede de reterem na mente ou assimilarem com o conhecimento prévio", e ele continuou a dizer que "eu mesmo senti toda a força desta objeção" (Myers, 1903, 2:505). Para os "antagonistas resolutos ... nenhuma evidência nova pode levá-los a acreditar... a menos que ela seja persistente como evidência" (Myers, 1903, 2:2). Embora "a mente popular tenham expressamente desejado algo surpreendente, algo fora da Lei e acima da Natureza... eu dificilmente posso repetir com freqüência que minha objeção nestas páginas seja de um caráter bastante oposto" (pág. 168).
A meta de Myers, então, era alargar e avançar a compreensão científica sobre a ordem natural tecendo as pontas soltas de fenômenos aparentemente anômalos junto com o conhecimento já existente dentro de um quadro mais amplo, mais completo. Para ele, aqueles que ignoraram ou excluíram certos fenômenos ou perguntas da investigação científica mostraram "um desejo no lugar de um excesso de confiança" na "regularidade imutável da natureza" (Myers, 1881, pág. 99). O método de Myers era pegar uma grande variedade de fenômenos psicológicos — inclusive histeria e personalidades múltiplas, gênios e criatividade, sono e sonhos, hipnotismo e mesmerismo, alucinações, aparições, outros automatismos sensórios, automatismos motor, como a escrita automática, transe, possessão e êxtase — e, "conduzi-los como transições que variariam bem gradualmente, o quanto possível a partir de fenômenos seguramente considerados normais para fenômenos entendidos como supernormais" (pág. 7), demonstrar que estes, de fato, não são anomalias isoladas, mas todos são partes integrantes de um quadro maior da personalidade humana.
A paixão de Myers, o motor que dirigiu sua energia prodigiosa, produtividade e criatividade de pensamento era seu desejo de aprender "se ou não a personalidade [humana] envolvesse qualquer elemento que pudesse sobreviver completamente à morte" (pág. 1). Aqui, também, porém, ele insistiu que "ao lidar com assuntos que vão além da experiência humana (isto é, a sobrevivência post-mortem), nossa única pista é alguma chance de continuidade com que nós já conhecemos" (pág. 338). Então, embora uma das tarefas empreendidas por Myers, e seus colegas, fosse "uma coleção e análise das evidências... que apontavam diretamente para a sobrevivência do espírito do homem" (pág. 4), ele entendeu que a evidência aparentemente muito discrepante das implicações da neurologia e da psicologia modernas tinha que ser integrada de alguma maneira às neurologia e psicologia modernas, se ela carregasse qualquer convicção: "tornou-se gradualmente claro para mim que antes de nós seguramente podermos demarcar qualquer grupo de manifestações como definitivamente implicando alguma influência além túmulo, seriam necessárias mais pesquisas revisadas sobre as capacidades da personalidade encarnada do homem do que psicólogos não familiarizados com esta nova evidência atribuírem valor a elas" (pág. 4).
Em outras palavras, o objetivo de Myers era descobrir se existem características e traços da personalidade encarnada que sustentam a possibilidade da personalidade humana ser mais extensa do que aquilo que é manifestado num organismo biológico em particular, e Human Personality, com seu volumoso material empírico, desenvolve-se dentro da armação teórica de uma consciência mais ampla que a consciência que nós estamos ordinariamente cientes, tal foi o resultado.
Susy Smith fez um excelente trabalho ao resumir Human Personality, e eu espero que esta síntese atraia leitores que se sintam amedrontados pela versão completa de 1360 páginas. Não obstante, eu espero que os leitores venham a entender que uma redução de 1360 páginas para 350, não importa quão boa seja, muito material interessante e essencial do original é necessariamente perdido. Como Gardner Murphy advertiu (Murphy, 1975, pág. iv), uma leitura cuidadosa dos dois volumes completos, inclusive os volumosos apêndices que contém a maior parte do material de suporte, é "o único meio que pelo qual a força do documento e o significado filosófico de Myers podem ser entendidos". Eu espero que o presente resumo afie suficientemente o apetite dos leitores para remetê-los ao trabalho completo.
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